O Observatório Mauna Loa, no Havaí, capturou um sinal preocupante sobre o ritmo do aquecimento global. Os níveis atmosféricos de dióxido de carbono (CO2), um gás que aquece o planeta, não estão apenas a caminho de atingir um novo recorde este ano – eles estão aumentando mais rápido do que nunca, de acordo com a mais recente série de observações que já dura 66 anos. As informações são do Washington Post.

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Os níveis de CO2 foram 4,7 partes por milhão mais altos em março do que no mesmo período do ano anterior, o maior salto anual já medido no laboratório da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA), localizado no topo de um vulcão na Grande Ilha do Havaí. E de janeiro a abril, as concentrações de CO2 aumentaram mais rápido do que nos primeiros quatro meses de qualquer outro ano.

Por décadas, as concentrações de CO2 em Mauna Loa no mês de maio têm quebrado recordes anteriores. Mas a recente aceleração no CO2 atmosférico, superando um aumento recorde observado em 2016, é talvez um sinal mais preocupante dos esforços falhos para reduzir as emissões globais de gases de efeito estufa e os danos que causam ao clima da Terra.

“Não só o CO2 ainda está aumentando na atmosfera – está aumentando cada vez mais rápido”, disse Arlyn Andrews, cientista climática do Laboratório de Monitoramento Global da NOAA em Boulder, Colorado.

Por que as emissões de CO2 aumentam?

Um padrão climático El Niño historicamente forte que se desenvolveu no ano passado é uma grande razão para o pico. Mas o padrão climático apenas pontuou uma tendência existente na qual as emissões globais de carbono estão aumentando mesmo com a diminuição das emissões dos EUA e o crescimento das emissões globais desacelerando.

O pico é “não surpreendente”, disse Ralph Keeling, diretor do Programa CO2 da Instituição Scripps, “porque também estamos queimando mais combustíveis fósseis do que nunca”.

Os níveis de dióxido de carbono naturalmente flutuam ao longo de cada ano. Em Mauna Loa, eles atingem o pico em abril e maio e depois declinam até agosto e setembro. Isso segue o ciclo de crescimento das plantas do hemisfério norte: crescendo – e sequestrando carbono – durante os meses de verão e liberando-o durante o outono e o inverno à medida que morrem e se decompõem.

Uma vez que o CO2 entra na atmosfera, ele permanece lá por centenas de anos, atuando como um cobertor que retém o calor. Esse cobertor tem engrossado constantemente desde que os humanos transformaram materiais que antes eram densos depósitos de carbono – óleo e carvão, principalmente – em combustível para queimar.

Isso significa que a Curva de Keeling atinge novas alturas a cada maio, formando um novo pico em um padrão semelhante a um dente de serra. Cada máximo anual tem gerado novo alarme sobre a tendência incessante de alta da curva – chegando a 427 partes por milhão nas leituras mais recentes, o que é mais de 50% acima dos níveis pré-industriais e o mais alto em pelo menos 4,3 milhões de anos, de acordo com a NOAA.

Desde aquele ano, as emissões de dióxido de carbono ligadas ao consumo de combustíveis fósseis aumentaram 5% globalmente, de acordo com a Scripps. Levará cerca de quatro décadas para parar o crescimento anual nas concentrações de CO2, mesmo que todas as emissões começassem a diminuir agora, disse Andrews. E para que as concentrações de CO2 voltem a ficar abaixo de 400 partes por milhão, levaria mais de dois séculos, mesmo que as emissões caíssem perto de zero até o final deste século, acrescentou ela.

No ciclo natural do carbono, o elemento passa pelo ar, solo e água, e plantas e animais, eventualmente chegando a sedimentos oceânicos profundos e fósseis profundamente subterrâneos. O movimento do carbono ao longo dos sistemas terrestres ajuda a regular as temperaturas do nosso planeta – ao contrário de Vênus, por exemplo, onde o CO2 representa a maior parte da atmosfera, tornando a superfície desse planeta infernalmente quente.

Mas as emissões humanas de CO2 jogam esse sistema fora de equilíbrio. É como adicionar mais e mais lixo a um aterro, disse Andrews. Mesmo que cada carga de lixo fique menor, “ainda está se acumulando”.