Você se pergunta se a carne vegetal realmente é uma opção mais saudável do que a carne convencional? Prepare-se para descobrir a verdade por trás dos produtos populares como hambúrgueres e salsichas à base de plantas. Enquanto muitos defendem as carnes vegetais como uma alternativa vantajosa, novos dados podem mudar sua perspectiva sobre o que você considera saudável!

Com certeza, você já ouviu os conselhos: coma mais plantas e evite os alimentos ultraprocessados. Mas aonde isso nos leva quando falamos dos famosos hambúrgueres, salsichas e nuggets de carne vegetal, criados por marcas como Beyond Meat e Impossible Foods? Embora sejam compostos de ingredientes como soja e ervilhas, esses produtos são, na verdade, bastante processados.

As empresas que produzem esses itens garantem que eles são benéficos para você, e alguns especialistas em nutrição parecem concordar. No entanto, é notório que o consumo de carne vermelha e de carnes processadas está associado a diversos riscos à saúde, como doenças cardíacas, certos tipos de câncer e até morte precoce. A grande questão que persiste é: como as alternativas à base de plantas impactarão nossa saúde a longo prazo?

COMPARANDO OS NUTRIENTES

Os perfis nutricionais dos produtos de carne vegetal variam consideravelmente, mas duas revisões científicas de 2024 apontaram algumas tendências interessantes.

Quando comparadas à carne tradicional, como carne moída, salsichas e frango, as versões vegetais geralmente apresentam menos gorduras saturadas — uma categoria de gordura vinculada a doenças cardíacas —, além de níveis de proteína que são semelhantes ou levemente inferiores. Por exemplo, um hambúrguer de 113 gramas feito com 85% de carne moída magra contém 6,5 gramas de gordura saturada. Em comparação, o hambúrguer Impossible tem 6 gramas e o Beyond Burger, apenas 2 gramas. Contudo, um hambúrguer Gardein Ultimate Plant-Based apresenta quase 40% mais gordura saturada (9 gramas) se comparado à carne moída.

O teor de proteína é bastante equilibrado: a carne moída possui 21 gramas, enquanto as alternativas vegetais variam entre 19 e 21 gramas. Além disso, as carnes vegetais costumam incluir alguma fibra, contribuindo para a redução dos riscos de diabetes tipo 2, câncer colorretal e doenças cardíacas. Por exemplo, o hambúrguer Impossible contém 5 gramas de fibra, o Beyond Burger tem 2 gramas e o Gardein aparece com 1 grama. Já a carne convencional não apresenta fibra.

Por outro lado, um aspecto negativo das carnes vegetais é o elevado teor de sódio, superando o de carnes cruas e não processadas, conforme destacado pelo Dr. Dariush Mozaffarian, cardiologista e professor na Universidade Tufts.

Entretanto, vale lembrar que, ao cozinhar a carne, a maioria das pessoas adiciona sal. Segundo um representante da Beyond Meat, os produtos atuais têm menos sódio do que suas versões anteriores, e eles agora utilizam óleo de abacate em vez de óleo de coco, o que gerou uma redução nos níveis de gordura saturada.

A avaliação do Dr. Frank B. Hu, professor de nutrição e epidemiologia na Harvard T.H. Chan School of Public Health, é que os produtos vegetais frequentemente oferecem um perfil nutricional superior ao da carne vermelha.

“Os produtos estão em rápida evolução”, afirmou ele, expressando otimismo quanto a melhorias futuras.

RESULTADOS AMBIGUOS EM PESQUISAS

Dois pequenos estudos que analisaram os efeitos à saúde de substituir carne real por alternativas vegetais, como as da Beyond Meat e Impossible Foods, relataram resultados mistos.

Um dos estudos, publicado em 2024, revelou que 40 participantes em Cingapura que consumiram 2,5 porções de produtos à base de plantas diariamente durante dois meses não apresentaram melhorias em saúde em comparação com 42 participantes que ingeriram carne convencional em quantidades equivalentes. Os produtos utilizados foram das marcas Impossible Foods, Beyond Meat, OmniMeat e Vegetarian Butcher, com o estudo sendo financiado por uma empresa de pesquisa agrícola que não tinha vínculo com o resultado, segundo o autor principal.

Outro estudo, financiado pela Beyond Meat e publicado em 2020, encontrou alguns benefícios nas carnes vegetais. Neste, 36 adultos saudáveis consumiram 2,5 porções de carne real diariamente por dois meses e depois trocaram estas por produtos da Beyond Meat. Ao final, os participantes apresentaram níveis de colesterol reduzidos e uma pequena perda de peso em comparação ao período em que consumiram carne.

O Dr. Christopher Gardner, cientista da nutrição da Universidade de Stanford e lider do estudo de 2020, reconheceu o ceticismo sobre os resultados devido ao financiamento da pesquisa pela Beyond Meat, pois estudos financiados pela indústria geralmente resultam em achados favoráveis para a indústria. No entanto, ele argumentou que, muitas vezes, esses financiamentos são a única maneira de conduzir a pesquisa devido à escassez de recursos federais.

Embora os resultados tenham divergido entre as pesquisas, o Dr. Hu observou que os dados são “promissores” e sugerem que produtos vegetais podem ser benéficos para a saúde — ou pelo menos não piores do que a carne. No entanto, ele enfatiza que ainda são necessários estudos maiores e mais prolongados com fontes de financiamento independentes para confirmar essas conclusões.

CONCLUSÃO

Se você aprecia os sabores e texturas da carne, mas deseja reduzir seu consumo, as carnes vegetais podem ser um “passo intermediário” para uma dieta mais rica em plantas, conforme indicou Hu. Além disso, essas opções podem ter benefícios para a saúde e grandes vantagens ambientais.

Os especialistas estão de acordo: o ideal é afastar-se da carne vermelha e dos produtos processados, direcionando-se para fontes de proteína vegetal menos processadas, como feijão, lentilhas, tofu e tempeh. Trocar carnes por alimentos vegetais, como leguminosas e grãos integrais, está evidentemente associado à redução nos riscos de doenças cardíacas e diabetes tipo 2. Esses alimentos também tendem a ser mais econômicos, destacou Gardner.

“Feijão, ervilhas e lentilhas certamente são opções superiores ao Beyond Burger”, concluiu Gardner.

Outras alternativas mais saudáveis à carne vermelha e processada incluem o consumo de peixe e frango, recomendou Mozaffarian. Ele também sugeriu utilizar um cogumelo portobello para substituir a carne moída em um hambúrguer: “Essa é uma alternativa real”, afirmou.