Um novo e emocionante capítulo na história da exploração espacial está prestes a ser escrito. Após diversos atrasos, a missão Polaris Dawn, parte de um programa privado de voos espaciais financiado pelo bilionário Jared Isaacman, deve decolar neste mês.

A tripulação da Polaris Dawn tem como objetivo realizar a primeira caminhada espacial privada da história, a ser executada pelo próprio Isaacman, utilizando trajes espaciais personalizados desenvolvidos pela SpaceX. Eles também vão conduzir uma série de experimentos científicos. 

E tudo isso a cerca de 700 km acima da Terra, tornando-se o voo tripulado de maior altitude desde as missões Apollo, há mais de meio século. Para comparação, a Estação Espacial Internacional (ISS) orbita a aproximadamente 400 km de distância do planeta.

Além de Isaacman, a tripulação Polaris Dawn conta com o coronel aposentado da Força Aérea dos EUA Scott “Kidd” Poteet como piloto e Sarah Gillis e Anna Menon, ambas engenheiras de operações da SpaceX, como especialistas da missão.

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Originalmente prevista para decolar no fim de 2022, a missão sofreu vários atrasos em razão da complexidade do projeto. Em fevereiro deste ano, o lançamento foi empurrado de abril para o segundo semestre. “O tempo adicional continua a fornecer o período necessário para garantir a conclusão desses objetivos da missão e um lançamento e retorno seguros da cápsula Dragon e da tripulação”, disse uma publicação no perfil oficial do Programa Polaris no X na época.

Estava tudo certo para que a missão Polaris Dawn fosse lançada a bordo de um foguete Falcon 9 na quarta-feira (31), no entanto, três dias antes, em uma coletiva de imprensa focada na missão Crew-9, a SpaceX anunciou mais um adiamento.

Na coletiva, a empresa informou que a cápsula Dragon que vai enviar os astronautas da Crew-9 para a ISS sob contrato com a NASA, será lançada em 18 de agosto, com a Polaris Dawn voando alguns dias depois – sem deixar claro o motivo que levou ao cancelamento do voo de quarta-feira.

Polaris Dawn é a primeira de três missões do Programa Polaris, todas financiadas e comandadas por Isaacman, fundador e CEO do provedor de pagamentos Shift4. Ele também esteve à frente do lançamento totalmente civil da missão Inspiration4, em setembro de 2021, que arrecadou US$250 milhões para o St. Jude Children’s Research Hospital – apoio que Isaacman pretende continuar dando com as missões Polaris.